參與法律起草的中國政法大學法學教授曹明德說，把保護環境作為一項基本原則，以及強調以環境為先，是一個巨大的轉變。

　　對25年未修訂的這部法律進行的首次修訂，將為北京剛剛宣布的治污行動提供法律支持。北京去年宣布，將放棄幾十年來不惜一切代價發展經濟的舊模式，這種模式對中國的水、空氣和土地造成嚴重破壞。

　　曹明德說，不同部門間的討價還價，導致一些具體措施被從草案中剔除。環境保護部一直希望把新能源利用明確寫入法律，但國家發改委希望使用更寬泛、更靈活的原則性表述。

　　曹明德說：“這是所有人無法達成完全共識時的慣例，我們先在法律中寫入一些原則，然后起草更詳細的行政法規。”

　　由于缺少法律授予的權力，環境保護部往往只能進行一些一次性的全國檢查行動，然后公布污染者名單，并與當地法院和警方達成協議，確保污染企業受到懲罰，或關閉多次違法的企業。

　　去年，環境保護部開始利用在環境影響評估方面的審批權，迫使中石化和中石油等大企業減少一些工廠的排放。

　　新的環保法將賦予該部更多法律權力，從而采取更嚴厲的懲罰措施。

　　曹明德表示，環境保護部過去只能處以罰款或責令限期整改，現在，它有權關閉(工廠)或沒收(設備)，這是一項重要權力。

　　新的環保法還將規定更全面的懲罰手段，取消最高罰款制度。過去，企業在交納了遠低于守法成本的一次性罰款之后，可以繼續污染環境。

　　曹明德說，最后的定稿中可能規定“生態紅線”，讓會產生污染的工業不得進入某些受保護的區域。

　　新的環保法還將建議，確立一項新的制度，把治理污染的成績作為評估地方官員的指標之一。

　　一些專家對提高透明度和強制污染企業提供全面、實時的排放數據表示歡迎。企圖逃避監管的企業將受到刑事處罰。

　　美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的環保法專家王立德說，關于透明度的條款可能是最積極的進步，這包括要求污染大戶實時公開污染數據。