著名的“李約瑟”難題至今依舊耐人尋味：為什么直到中世紀中國的科學技術比歐洲先進，但工業革命卻沒有在中國率先發生？

　　英國傳媒工作者彼得·馬什在其著作《新工業革命》一書中，嘗試用其十年歲月所搜集的世界工業革命史料從另一個角度解答這一難題。

　　在彼得·馬什看來，工業史上已經發生了四次重大的變革，即蒸汽機時代、運輸革命、科技革命和計算機革命。正在展開的新工業革命將是第五次，大約開始于2005年，并將持續至2040年，由此產生的影響將延續至21世紀末。

　　“過去，只有一部分技術發展促成了制造業的變化，包括蒸汽動力、金屬加工、發電和化學。在21世紀，應用于制造業的技術數量大大增加，包括電氣、網絡、生物和激光技術等，以及這些主要領域的眾多分支。”

　　通俗理解，彼得·馬什將人類制造業分為五個階段：第一階段是少量定制，第二階段是少量標準化生產，第三階段是大批量標準化生產，第四階段是大批量定制，第五階段是個性化量產。在他看來，人類社會正處于個性化量產階段，當3D打印技術成為生產的日常部分，大批量個性化時代就真正來臨了。

　　他認為，前四次工業革命的影響僅限于發達經濟體，而新工業革命的最大亮點是其影響將均勻地遍及全球。產品的制造地將更加分散，越來越多的制造商會將其制造業鏈條混合分布在發達國家和發展中國家。這一新時代將是一個真正意義上的“工業民主化”時代。

　　在這個“工業民主化”的時代，制造業價值鏈的環節被逐步拆分給不同國家的不同公司，“定制化”將迎來更多發展機遇。產品設計和制造的方式將更加復雜，流程將遍布全球的“價值鏈”體系，不管是高成本國家的企業，還是低成本國家的企業，都會獲得機會。

　　彼得認為，從理論上說，一個國家可以允許其制造業整體消失，將大部分的制造活動轉移至其他國家，但是這將導致該國錯過經濟的傳遞效應。未來幾十年，擁有強大的、資源豐富的制造業部門將成為21世紀強國的重要標志。

　　他還認為，新工業革命催生新的生產方式：定制化生產、綠色生產、本土化生產將成為趨勢，這一趨勢將以同質化方式在全球展開。在新工業革命時代，技術研發將發生重大變化，研發方式也將更加開放，更多的發展中國家將進入技術研發國家的行列。

　　彼得·馬什多次提及“微型跨國公司”的概念，在他看來，無論在高成本國家，還是在低成本國家，制造流程將逐漸呈現出混合制造的特點。因此，模仿大公司從全球角度運營工廠、技術伙伴關系和營銷的小公司會越來越多。

　　他還表示，工業領域中涌現出的眾多新興產業都是能夠滿足人類“四大需求”（即舒適度、能源、安全和信息）的新產業，越來越多新技術的出現將起到重要的推動作用。納米技術、生物技術、新材料、高纖維和能源等眾多新興產業將為群求財富的人群創造提供廣闊的平臺。

　　國際企業欲將3D打印引入制造業

　　3D打印技術的誕生成為世界各界的焦點。尤其近幾年，3D打印得到蓬勃快速的發展。目前國際越來越多的企業把3D打印技術運用到制造現場，為制造業帶來革新性的發展。

　　德國電氣電子公司西門子將利用3D打印來加快維修速度并削減成本。利用3D打印技術，在某些情況下，可使部分修理工作所需時間縮短至平時的十分之一，維修燃氣輪機燃燒器所需時間將從44周減少到僅4周。