自動化是目前全球工業制造業發展的主流趨勢，一系列自動化設備產業市場迅速擴大。一個完整的自動化生產線都包括PLC、系統控制軟件、工業機器人等，而這些組成部份都需要工業以太網相聯，構成統一整體。工業以太網即一種高效的局域網絡，它是現代工業自動化生產體系中的重要組成部份，不管是傳感器數據傳輸、還是生產設備控制等等，這些都需以太網來構成基本的控制網絡。這也是為什么工業以太網在自動化生產中的應用越來越廣泛的重要原因之一。

近些年來，網絡技術的發展和工業控制領域對網絡性能要求越來越高，以太網正逐步進入工業控制領域，形成新型的以太網控制網絡技術。所以，工業以太網通信要求要有足夠的高實時性、高可靠性、抗干擾、抗網絡故障、抗截取、抗偽造性能，保證高質量的控制數據通信。

與普通的以太網相比，工業以太網需要解決開放性、實時性、同步性、可靠性、抗干擾性及安全性等諸多方面的問題，這也是工業自動化廠商不同于普通IT廠商能為工業用戶帶去更大價值的地方。傳統的以太網(Ethernet)并不是為工業應用而設計的，沒有考慮工業現場環境的適應性需要。工業現場的機械、氣候、塵埃等條件非常惡劣，因此對設備的工業可靠性提出了更高的要求，在某些高危領域的應用甚至是極端苛刻的。