今年2月，腳穿雪地靴的六名學生徒步穿越覆蓋著厚厚積雪的森林和草地深入到了美國河(American River)流域的腹地。

他們把體積約為90個iPhone大的儀器放置在16英尺高的特制金屬桿上，這些儀器會自動測量周圍環境的土壤含水量、溫度以及相對濕度，然后再把這些數據傳送給加州大學伯克利分校的史蒂芬-格拉澤(Steven Glaser)教授。

格拉澤希望建立由7,500臺設備組成的全球最大傳感器網絡，這些設備將首次可以向研究人員和美國政府機構提供加州水資源的具體信息。對于農場主和各個州負責規劃的官員來說，這些信息非常重要。這一網絡將成為新款傳感器的大規模試驗場：這些傳感器即會感知又懂得思考，同時功耗還非常小，憑借一塊D-cell電池就能夠工作幾年時間。

格拉澤的設備上安裝了由芯片制造商凌力爾特公司(Linear Technology Corp.)和賽普拉斯半導體公司(Cypress Semiconductor Corp.)生產的硅晶片，這種晶片能夠讓格拉澤的設備發揮小型計算機的作用。

根據市場研究機構Transparency Market Research公布的統計數字顯示，全球智能傳感器市場的年營收可能會以每年10%的速度遞增，在2018年達到69億美元。以前的傳感器在收集到數據后就直接將這些數據發送到中央服務器，然后由服務器負責對數據進行分析。但智能傳感器卻能夠監控信息質量，然后進行高級計算。

美國市場咨詢公司 WinterGreen Research首席執行官蘇珊-斯特絲(Susan Eustis)表示：“現在已經是一個智能的世界了。智能城市、智能建筑、智能水源等概念紛紛涌現，而且還將以難以置信的速度增長。”

智能傳感器市場大熱

根據WinterGreen Research發布的預期數字顯示，目前全球安裝有處理器的傳感器設備數量為6,500萬部，到2019年這一數字將達到2.8萬億部。

凌力爾特公司已經從本月開始對智能傳感器產品進行量產，該公司的智能傳感器將安裝ARM架構的32位處理器。與此同時，IBM、飛思卡爾半導體(Freescale Semiconductor Ltd.)、移動芯片廠商高通、智能傳感器生產商Silver Spring Networks Inc.、Sensus USA Inc.和Streetline Inc.等公司都在設計功率更高的處理器或傳感器。智能傳感器設備制造商Silver Spring在今年3月成功完成IPO上市，該公司股價從上市至今也上漲了88%。

Nest恒溫器成為智能傳感器產品市場的一個杰出代表。Nest可以通過移動應用進行調節，并了解用戶習慣的舒適溫度。創業公司Colorado Micro Devices Inc.也開發出了一款傳感器原型，如果用戶通過文本信息服務將一扇門鎖上，這款傳感器就會向用戶發送通知。

凌力爾特首席技術官克里斯-皮斯特爾(Kris Pister)表示：“我認為，傳感器產品會得到蓬非�？斓钠占�，所有傳感器都將物盡其用。這與手機和應用程序有些類似。十年前，很少有人知道應用程序是個什么東西。”

在把收集到的數據發送給中央服務器之前，智能傳感器能夠快速將重要數據從海量信息中提取出來。這成為智能傳感器產品受到追捧的一大因素。

IBM研究項目負責人達曼德拉-摩德哈(Dharmendra Modha)形象地比喻稱：“我們擁有大量的傳感器，但卻被淹死在數據的海洋里。傳感數據正在以難以置信的速度增長，以至于我們處理這些數據的能力還遠遠達不到實際要求。”

應用范圍廣泛

根據通用電氣提供的數字顯示，一臺天然氣渦輪設備安裝有100個傳感器，這些傳感器每秒可以產生1,000條數據。而智能傳感器可能只會提醒中央電腦注意超常規信息，比如設備過熱或潛在故障。

市場研究機構ABI Research的分析師喬納森-柯林斯(Jonathan Collins)指出：“依賴傳感器網絡實施控制的程度越高，傳感器發揮的作用就越大。”

成本高成為很多智能傳感器產品的一個軟肋。在格拉澤的水利項目里，每臺傳感器的成本可能高達500美元。格拉澤表示：“如果與數十億美元投入的水利項目相比，每臺傳感器500美元的成本并不算貴�！�

Winter Green Research的蘇珊-斯特絲指出，隨著傳感器安裝數量逐漸增多，每臺傳感器的平均價格將會從約50美元下降至不到1美元。

作為研究合作的一部分，IBM一年前就宣布針對傳感器產品推出一款低功率處理器。與現在的計算機處理器不同，這款低功率處理器的工作原理更接近于人腦。IBM的摩德哈指出，智能傳感器的應用范圍包括通過氣味找到被污染的產品以及海洋鉆井平臺石油泄漏和海嘯監測等。當然，起導盲作用的智能眼鏡也是智能傳感器大顯身手的領域之一。

智能時代初級階段

IBM及其合作伙伴已經組織了50多人的團隊開發智能傳感器產品。

智能傳感器生產商Sensus USA的公司營銷執行副總裁蘭多夫-維特利(Randolph Wheatley)表示，該公司正計劃針對智能傳感器產品推出性能更高、采用ARM架構的微型控制器。

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