國際能源署（IEA）在其發布的2014年中期天然氣市場報告中預測，未來5年中國天然氣需求將增加近兩倍，迎來天然氣的“黃金時代”，而其他國家的需求則將小幅下降。

         國際能源署由29個經合組織國家（OECD）組成，總部設在巴黎。國際能源署秘書處已經成為全球能源統計的權威。

         前述報告給出了未來5年天然氣需求，供給和貿易發展的預測與分析。報告預測天然氣全球供給將以每年2.2%的速度增長直至預測期結束，較去年預測的2.4%下降0.2個百分點。

         其中，液化天然氣（LNG）將滿足包括中國在內的巨大的需求。從傳統的國家主導供應到私人企業加入，澳大利亞、加拿大、美國將成為液化天然氣交易的主導者。IEA預計，到2019年全球LNG交易量將增加40%，達到4500億立方米。有近半數的液化天然氣出口商將來自澳大利亞，北美則在2019年占到全球液化天然氣貿易的8%。

         “我們進入了天然氣利用更加有效率的市場，這給能源安全帶來了效益。”IEA執行總裁瑪麗亞·范德胡芬在蒙特利爾做報告時說，“需求的增長依靠亞太地區，特別是中國，國際天然氣交易需求的增長則由澳大利亞和北美的私人投資掌控。”

         除了預測天然氣需求和生產的增長外，范德胡芬認為天然氣供給的警告燈也在閃爍。

         “高價的液化天然氣正在威脅需求，因為許多國家越來越不愿意，或不可能支付得起，這將給煤炭打開局面。”她繼續說，“未來，除非我們能及時投資新的生產以及液化天然氣相關設施，并逆轉近來出現的液化天然氣成本上漲，否則只有強硬的氣候政策保證才能重新引導亞洲煤炭投資轉向天然氣。”

         在中國，解決霧霾問題讓政府出臺了強硬的政策，以減少污染。在中國的能源結構中，煤炭占一次能源的比例接近七成，比煤炭更為清潔的天然氣在中國能源結構中的比重僅為5.9%。根據此前國務院的表述，加快發展天然氣，提高天然氣在中國一次能源消費結構中的比重，可顯著減少二氧化碳等溫室氣體和細顆粒物（PM2.5）等污染物排放，實現節能減排、改善環境。

         今年4月，中國政府網發布公告稱，國家發展改革委《關于建立保障天然氣穩定供應長效機制的若干意見》（下稱《意見》）已獲國務院同意。《意見》提及，到2020年，中國的天然氣供應能力達到4000億立方米，力爭達到4200億立方米。這是中國實現優化調整能源結構的現實選擇，也是強化節能減排的迫切需要。未來，發電站、工業和交通部門將帶動中國天然氣在2019年增長到3150億立方米，在整個預測周期里將增長90%。

         IEA預測，中國天然氣生產量將增加65%，從2013年的1170億立方米增加到2019年度的1930億立方米。此外，中國將是天然氣重要的進口國。相比亞洲市場的動態增長，歐洲市場截然不同，將呈現萎縮態勢。由于電力需求的低增長和新能源政策，歐洲天然氣消費在未來5年將不會回到2010年的高峰。更重要的是，未來五年，歐洲天然氣氣源將難以實現多元化。

         IEA表示，盡管有豐富地理資源，中東將難以實現其資源的全部生產潛力——甚至有些國家將面臨天然氣短缺。主要原因在于不符合實際的低廉天然氣價格監管阻礙了上游投資并鼓勵了消費浪費。