頁巖氣是蘊藏于頁巖層中的天然氣。

　　2012年，中國主要的規劃部門國家發展和改革委員會宣布，到2020年，每年將開采600億-1000億立方米頁巖氣。中國需要這些預測是準確的。

　　英國《經濟學家》周刊網站報道稱，可惜這些預測并不準確。

　　中國國家能源局局長吳新雄最近預測，到2020年，每年只能生產300億立方米的頁巖氣，這還不到中國現在能源需求的1%，更別說2020年的了。

　　據智研咨詢發布的《2015年中國頁巖氣開采市場面臨的挑戰》資料中顯示：中國2015年要達到產量目標存在四個挑戰。

　　第一個挑戰就是巖石、地質方面的挑戰。

　　與傳統油氣生產相比，頁巖氣開發通常需要更高的成本、更長的期限、更大的資本支出，從而風險更高。

　　中國的天然氣資源分布在偏遠地區，其中很多地方缺水，而且資源點通常位于地下較深處，而且頁巖里的粘土成分也過多。

　　第二個挑戰就是鉆井方面的挑戰。

　　水力壓裂法是利用高壓將數百萬加侖的水、沙和化學物質注入水平井中，壓碎頁巖，釋放出天然氣。美國的頁巖層多數較淺，容易達到，并且巖石容易壓裂。

　　中國的頁巖層大多較深，往往在不適宜人居住的地方，因此用美國的水力壓裂技術難以奏效。更糟糕的是，有些規模巨大的頁巖氣蘊藏于四川這樣的地區，那里飽受地震或缺水的困擾，使水力壓裂法更難派上用場。

　　在提到頁巖氣的時候，成本才是關鍵所在。眾所周知，水力壓裂和水平鉆探技術其實已經誕生幾十年。