總部位于德國的國際機器人聯合會上月發布的數據顯示，2013年共有3.7萬臺工業機器人在中國市場上銷售，是2012年的近3倍。中國不僅已經成為世界上最大的機器人市場，也是成長最快的市場。

在有“世界工廠”之稱的東莞，由政府組織的抽樣調查顯示，近五年來該市共有66%的企業投入資金開展了“機器換人”工作，92%的企業表示未來兩年將繼續加大投入或準備開展相關工作。恒研科技廣州研發部經理指出，近年來，中國勞動力市場發生改變，沿海制造業發達地區工廠招不滿工人的現象普遍存在。另一方面，中國制造業成本也一直在上漲。

很多企業將“機器換人”視為降低生產成本的出路。在東莞已經開展“機器換人”的企業中，統計顯示有一半企業表示節省生產人員10%以上，20%的企業節省生產人員30%以上。

對很多中小企業而言，普及使用工業機器人也面臨一大挑戰：巨大的投資成本。廣東拓斯達科技股份有限公司董事長吳豐禮表示，目前中國73%的機器人由外國廠商生產，機器人價格居高不下，拓斯達致力于為制造業提供一年回本的整體自動化解決方案，讓中國4500萬中小企業都能用得起自動化裝備。

吳豐禮表示，中國工業機器人運用還處在一個初步階段，未來工業機器人或將掀起新的工業革命，占據技術優勢的國家制造業成本將大幅下降，而中國制造業成本優勢可能會被進一步壓縮，因此中國大力發展與應用工業機器人勢在必行。

目前世界制造業工業機器人平均密度為每萬名雇員55臺，而中國工業機器人的使用密度僅為每萬人23臺，遠低于發達國家。中國仍是世界上工業自動化相對比較落后的國家，隨著工業自動化進程的推進，未來工業機器人市場還有很大的增長空間。

今年6月，東莞市政府通過兩份文件，大力支持工業機器人產業發展和應用推廣。東莞機器人應用市場如饑似渴，讓嗅覺敏銳的工業機器人生產企業紛紛向莞集聚。
　　
　　“第一波機器替人潮在新世紀初，那時民工荒剛剛出現，隨后第二波則出現在2008年金融危機后，近兩年第三波又開始了。”在東莞自動化設備龍頭艾爾發公司總經理黃俊欽眼中，東莞的工業機器人產業與這三波浪潮緊密相連。
　　
　　市經信局最新一份調研統計顯示，目前東莞工業機器人產業總產值約14.53億元，整個智能裝備產業則達200多億元，盡管有著核心技術缺失等硬傷，但工業機器人產業已經在東莞崛起。
　　
　　看好東莞機器人應用市場
　　
　　艾爾發是臺灣天行自動化公司的全資子公司。在2001年進入東莞之初，該公司只有30多家客戶，到2007年發展到1500家，現在則猛增到4000多家客戶，其中大部分都是近三年增加的。
　　
　　“以前我們專注于注塑機械及周邊自動化設備，現在我們不得不向更多行業應用轉變。”黃俊欽說，過去，只有中高端電子產業和汽車等行業機器人需求較大，現在就連單價較低的五金產品也開始引入工業機器人。
　　
　　廣東伯朗特智能裝備股份有限公司董事長尹榮造深有同感。他介紹，目前公司一個月可以銷售兩百多臺設備，去年銷售額達到6000多萬元，今年預計可達1億元。該公司在2008年落戶大朗鎮，開始生產線性機械手及工業機器人。
　　
　　第三波“機器換人”潮也在吸引深圳等周邊地區企業的目光。“我計劃把深圳生產研發總部搬到東莞。”深圳拓野機器人自動化公司總經理凌琳稱。近日，該公司還作為發起人之一舉辦了東莞機器人技術協會籌備會議，來自珠三角近50家機器人廠家將成為首批會員單位。“協會之所以能吸引這么多企業加入，主要是他們看好東莞的機器人應用市場。”