沒有什么比谷歌光纖(Google Fiber)更能體現互聯網對電信行業的侵略了。
這個2012年7月出生的產品被視為高速寬帶的代言人,高達1G的速率秒殺全球運營商。2013年4月,Google Fbier覆蓋城市堪薩斯、奧斯汀、普羅沃;2014年2月,Google宣布擴大Google Fbier的覆蓋范圍,從去年的3個城市擴展到34個。
似乎Google在顛覆這個社會的時候要順手把寬帶給顛覆了,很多科技評論者稱之為“Google的又一個顛覆性產品”,并將之與Gmail相對比:在雅虎、微軟只提供5M容量郵箱的時候,Google推出了1G容量的Gmail;在平均寬帶只有5-10M的時候,Google推出了1G的Google Fbier。“就如同顛覆郵箱系統一樣,Google Fbier很快也會顛覆運營商”。雖然,Google還沒有提供這34個城市的名單,讓這個公告有點“放衛星”,但隨著Google Fiber的擴張,夢想正在照進現實。
不過,絕大部分電信人士并不這么認為。2013年底,中國電信科技為主任韋樂平在一次公開會議上這樣評價Google Fiber:“局部沒問題、但大規模不可能,雖然他們以1G為招牌,但Google Fiber也有5M的產品,而且這個是主流。”他認為,“噱頭很多。”
攪局者?
2010年,Google宣布在全美選擇某一個城市部署Google Fiber;2011年,憑借豐富的光纖資源、及其市長對于互聯網的追捧,堪薩斯被Google選中成為全球首個享用1G寬帶的城市。2012年7月,Google正式推出Google Fiber商用產品:用戶只需要支付70美元/月,即可享受1G寬帶;如果用戶支付120美元/月,還可以額外享受2TB 的存儲空間、可以使用Nexus 7播控的大量付費電視節目,而且節目源還在持續增長。值得一提的是,Google Fiber還向用戶提供5M速率的寬帶,它是使用免費的,不過用戶需要支付300美元的一次性安裝費。
最具有對比意義的是Verizon的光纖寬帶FiOS,這是美國目前使用量最大的光纖寬帶,其收費標準是50M寬帶76美元/月、75M寬帶120美元/月,而且需要支付80美元的安裝費。可想而知,對用戶而言,Google Fiber無論從價格、質量,還是品牌價值上,都具有壓倒性的優勢。
它唯一的缺點就是:發展速度太慢。至今為止, Google并未對外公布Google Fiber覆蓋多大規模、現在有多少用戶。 “它更像是Google的業務試驗田,而非Google入侵電信行業的信號。”一華為人士向記者分析:“Google的目的是給運營商壓力,讓運營商被迫升級網絡。”
2013年初,Akamai發布分析數據指出:“Google Fiber現身堪薩斯之后,整個堪薩斯州的平均網絡速度相比上一年同季度增長 86%,是2012年全美國寬帶速率提升最快的區域。”Google Fiber所到之處,運營商無論是否愿意,都必須提高網速,雖然他們不會提高到1G,但至少要大幅升級以減少用戶心理上的落差,即便公開聲明“我們不覺得用戶需要那么高網速”的Time Warner Cable也不得不走上提速之路。
顯然,Google的目的達到了。互聯網業務越來越需要更好的網絡支持,為此Google愿意跟Orange付錢、Netflix愿意跟Com簽訂合作協議,他們都是為了更好的網絡質量。而現在,Google Fiber更有效地實現了這一目的,它逼迫運營商自動提速。
但達到這一目的之后,Google是否還會把Google Fiber發展成主營業務?該華為人士認為:“不會,寬帶的成本太高了,而且造成這種成本的主要是地理環境、人力施工,幾乎不可能靠技術降低這些成本。”2013年,福布斯刊文稱:“如果Google Fiber要覆蓋全美用戶,Google需要支出超過1400億美元;即便Google把所有的精力都投入到Google Fiber上,一年也只能覆蓋340萬家庭。”
他舉例分析:“Google也嘗試無人駕駛,但Google不會去做汽車。Google Fiber的意義與無人駕駛類似,是Google對未來業務的試驗田。”
接受記者采訪的絕大部分電信人士與其觀點類似,他們認為,Google Fiber只是攪局者,“不會大規模入侵電信業務。”
Google Fiber模式
從Google Fiber的業務模式上來看,Google很清楚寬帶的高投資。
Google Fiber運作的第一步是與市政府談判,Google希望能夠利用市政府的市政光纜資源。比如,在Google Fiber的第三個城市Provo,Google就收購了當地政府的市政光纜,當然,Google只用1美元就收購了這筆價值3900萬美元的財產,在美國,有很多城市樂意接受這種合作模式,一方面提高政府形象,一方面也可以提高收入。當然,這也為Google節省了絕大部分開支。在接下來的擴張中,Google會更多地采用此類模式。
在確定城市之后,Google會把這一城市按照社區劃分,讓用戶自行申報,只有當申報用戶超過一定比例時,Google才會在該社區安裝Google Fiber。可想而知,該比例或許就是Google Fiber收支平衡的臨界點。通過這種方式,Google Fiber解決了最讓運營商頭疼的“FTTH實裝率”。
其后,Google對業務的收費形式也保證了建設成本的回收。
在Google Fiber上市之初,就有美國分析師稱:“Google Fiber投資成本很高,Google要認真考慮這對財務數據帶來的負面影響。”Google通過這些策略來消弭Google Friber可能帶來的財務影響。
上述分析師的觀點與電信行業類似:“谷歌推出該服務的意圖并非是為了盈利,而是為了刺激其他網絡服務商提升網速、加強創新。”