民用3D打印機已經從“工業神壇”上走了下來,一個低成本、規模化生產的3D時代即將到來。
如果你還在驚嘆電影《十二生肖》打印獸首的高科技,那我告訴你,你已經落伍了,因為這項3D打印技術已經發展近30多年了,并且它很快就會走進你的生活。
一年前在網上搜索3D打印機,搜到的結果還不是很多,但現在你可以搜到一千多萬條相關信息。這一變化不是因為這一年來3D技術取得的研究成果,而是基于全球制造業整體出現低迷態勢,許多人將制造業復興的希望寄托于3D打印行業。《經濟學人》雜志甚至預言3D打印將引發第三次工業革命。
不少業內人士將2012年稱為“3D打印機元年”,是一個嶄新的市場從萌芽期進入成長期的轉折點,如同1977年的個人計算機。在這一年,美國Stratasys和以色列objet兩大世界級3D打印公司宣布合并,聯姻后公司市值達30億美元。
國內的3D打印技術要追溯到上個世紀九十年代初,華中科技大學成立了快速制造中心,主要從事工業級3D打印機的研發與制造。隨著近幾年技術的提高和民用市場的需求,國內出現了許多研發制造民用3D打印機的企業。為推動我國3D打印技術產業化、市場化進程,加快與國際間的對話交流,促進3D打印技術與傳統制造技術的有機結合,由亞洲制造業協會聯合多家權威科研機構,同時和3D行業領先企業共同發起的中國3D打印技術產業聯盟于2012年10月15日在北京宣告成立。這也標志著我國從事3D打印技術的科研機構和企業從此改變單打獨斗的不利局面。
進入2013年,在國家科學技術進步獎頒獎大會上,北京航空航天大學教授王華明以“飛機鈦合金大型復雜整體構件激光成形技術”獲國家技術發明獎一等獎。以中航重機、宏昌電子、南風股份等為代表的3D打印概念股風起云涌,掀起新一輪集體漲停狂潮。這又為2013年的3D打印機熱潮添了一把火。
活躍的民用市場
科技領域炒得沸沸揚揚,而國內普通民眾卻鮮有關注,似乎離自己的生活還很遙遠。其主要原因是國內3D打印機生產企業多針對工業級3D打印市場,國內四大研發團隊以研發工業級打印機為主,面對的是航空、醫療等市場。叁迪網負責人張樂奎稱:“快速成型技術不是一個新技術,早在上世紀90年代初就已經有了商業化的快速成型設備。進入國內市場是在2000年左右,主要以工業應用為主。目前在國內市場上,3D打印概念炒作得異常火熱,但對于應用成熟的工業設計行業來說,這門技術已經不是新概念了。所以,國內市場購買3D打印機的主要群體還是集中在工業客戶上,如商業交通工具、航空航天、電子消費品、教育、文創、醫療、制鞋、家電等行業。”
3D打印機的定位一直是研發設備,應用在新產品開發的前端,用來做手板模型。因此,現在市場上超過90%的裝機客戶都是工業(商用)客戶。民用客戶(個人3D打印機客戶、家庭3D打印機客戶)的數量雖然在遞增,但是裝機量還是非常少。
盡管如此,民用市場的巨大潛力已經開始顯現,隸屬于清華大學的北京太爾時代科技有限公司很早之前就進入到桌面式3D打印機領域,借助于清華大學的科技優勢,其產品質量已經非常穩定。它的客戶群以高校為主,因此每年都有固定的裝機量,盡管也面向市場銷售,但沒有做有力的推廣,普通民眾對其認知度并不是很高。這樣的銷售模式使得受眾群體相對單一,對于推動市場化沒有任何的優勢。北京上拓科技有限公司董事長周美芳說:“現在許多高校都在大力研發3D打印機方面的產品,他們擁有教育部經費和技術支持,但從行業多年的發展來看,依靠學校投資,企業規模和服務會受到制約,在中國市場上已經行不通了,規模化、穩定性和高質量的服務才是未來發展的必要條件。”因此,要想進行市場化的運營,必須借助于民間資本的大力推動,讓銷售模式更加靈活。
北京工業設計促進中心主任陳冬亮稱,過去只是一些大中專院校投入3D打印機技術的研究,現在已經有很多民間資本進入到這個領域。比如,北京上拓科技有限公司已經批量化生產3D打印機,下一步上拓科技會把這一技術進行產業化。目前,民營企業、院校和風險投資人已經進入這個行業,并且不斷地進行技術推廣,北京市科學技術委員會會一直支持他們,讓企業進行產業化生產。
在陳冬亮看來,國內的3D打印機企業分四個層次,第一個層次是做國外產品的代理商,也是最初級的模式,隨著全球幾大3D打印機生產商代理門檻的提高,代理商的經營成本不斷增加;第二個層次是做打印產品服務,而這部分服務主要是以工業為主,因為目前的民用市場還沒有被完全激活;第三,應用別人的技術,企業自己生產設備,據金華市閃鑄科技有限公司市場部經理陳錚錚介紹,目前3D打印機大多利用國際上開源的技術,生產商獲得零部件,就可以進行設備組裝;第四,在前三個層次的基礎上,企業內部進行技術研發和創新。現在的一些民營桌面式3D打印生產商已經走到了第三個層次,如果市場能夠被激活,那必將刺激生產商進行科技創新,就像筆記本電腦一樣,會有一小部分大企業獲得市場的認可。陳錚錚說:“由于國內市場還不是很大,所以很多大企業還沒有進入這個領域,全國每個月的裝機量十幾臺到幾百臺不等,所以一些小的桌面式3D打印機企業才得以存活,這段時間也是它們迅速發展壯大的好時機。”
目前國際上的大企業也已經開始不斷地并購,周美芳稱,上拓科技本身也是Stratasys公司的中國代理,他們整個產業鏈也在不斷地完善當中。2012年Stratasys通過并購的方式與Objet聯合,因為Stratasys公司的FDM技術優勢是材質能夠達到客戶的要求,使用與實際產品最接近的高強度材質打印,而Objet的噴墨式打印技術在加快打印速度的同時,還可以使打印品的表面更加光滑。因此在未來一段時間,中國也一定會走向這條道路,將上下游的產業鏈整合到一起。
中國3D打印技術產業聯盟已經成立,近期也在召開密集的會議,希望能夠出臺一些行業規范,以此提高3D打印機的質量。但在陳冬亮看來,行業標準一般都有一定的滯后性,對于一個新興行業,過早地出臺行業標準,反而會