相對于過去傳統的、非基于以太網的工業解決方案，以太網能提供更高的性能以及其他幾個優勢。

現場總線網絡自二十年前首次開發，目前不同的現場總線網絡依舊主導著工業自動化和過程控制。經過“現場總線戰爭”的預言，出現了幾個不同標準，并各自定位其不同的市場段。

通過對不同的網絡使用不同種類的現場設備實現靈活性操作。由于銷售的組件數量非常低，控制設備和現場設備的總成本仍然很高，線路開支尤為突出。

以太網企業網絡全球安裝超過5億端口，也由此成為了主導網絡技術和業界標準。它帶來了廣泛的可用性、開放性、高性能以及成本效益，并由于其易于理解、配置以及維護為大家廣泛接受。

以太網技術相比于傳統的，非基于以太網的工業解決方案擁有更高的性能。由于基于工業標準，以太網可以運行并連接任意供應商提供的所有以太網兼容的設備。但是當涉及到工業應用時，標準以太網存在以下缺點：

■相比于設備網絡如CANopen和DeviceNet，它并沒有實現最低成本。

■以太網存在碰撞，無固有確定性，無法滿足過程控制實時操作。

■不能有效地使用帶寬造成資源浪費

■以太網過于廣泛的使用可能導致安全問題。

■標準電話式連接器不能滿足工業設備實際需求。

盡管存在這些弊端，工業以太網比起現場總線網絡也有幾個顯著的優勢：

■與英特網/內聯網屬同質網絡，是英特網/內聯網的綜合。

■路由器和服務器強制IP分配和TCP傳輸。

■與智能工業設備通訊采用更大的帶寬以及更大數據包。

■必要的控制應用程序采用更快的實時通訊與同步。

■能夠遠距離、廣地域的為更多設備建立連接及分配地址。這一點在大型工廠環境中至關重要。

■輕松集成現有商業辦公環境網絡。

■在線更新的軟件、實現遠程配置和錯誤處理。

■巨大市場使得以太網產品和組件價格低廉，使用廣泛、測試完整。

■能夠使用標準接入點、路由器、交換機、集線器、電纜和光纖。

■自然融入“傳感器到交換機”的連接

以太網技術被多種現場總線標準組織迅速接受并提升，這些組織包括ProfibusInternational、OpenDeviceNetVendorAssociation、CANopen、Modbus.org、FieldbusFoundation等等。通過與標準以太網的連接也增加了這些系統彼此之間的協作。

縮小差異

自動化和控制協議與標準以太網的實施有很大不同。主要控制系統制造商目前在他們的產品中融入了以太網版本和更高級以太網相關協議。

如今，“工業以太網”已經晉升成了幾個不同的專有設計。各個不同的市場段擁有超過20種不同的競爭協議，各個協議不斷改編以滿足不同實時挑戰，以下是一些突出代表：

■Profinet，開放式實時以太網通訊協議，由PROFIBUS國際組織(PROFIBUSInternational，PI)推出。該組織聲稱目前有超過200萬Profinet設備已經被安裝于工廠，2012年認證的Profinet工程師人數超過Profibus。

■EtherCAT是開放的實時以太網絡通訊協議，最初由德國倍福自動化有限公司(BeckhoffAutomationGmbH)研發。提供實時性能，通過雙絞線和光纖媒體支持多種拓撲結構。

■EtherNet/IP(面向工業自動化應用的工業應用層協議)由羅克韋爾自動化附屬組織ControlNetInternational(CI)和OpenDeviceNetVendorsAssociation(ODVA)支持。

■Modbus-TCP，允許Modbus協議運用于基于TCP/IP協議的標準以太網絡

■以太網Powerlink融合CANopen提供確定性實時操作。

會有不止一個標準嗎?當20年前現場總線被引入大家視線的時候也問過同樣的問題。并行推廣不同的工業以太網標準容易給終端用戶帶來混亂。但是，曾經被認為僅用于企業網絡環境的解決方案，如今卻成為了能夠滿足工業環境的獨特需求的強大技術。