1946年，美國福特公司的機械工程師D.S.哈德最先提出“自動化”一詞，并用來描述發(fā)動機汽缸的自動傳送和加工的過程。自此，短短的六十多年時間內(nèi)，人類將自動化技術(shù)運用到了極致，自動化技術(shù)不僅從當初簡單地代替體力勞動，還可以代替或輔助腦力勞動，以自動地完成特定的作業(yè)。

　　自動化是一門涉及學(xué)科較多、應(yīng)用廣泛的綜合性科學(xué)技術(shù)。從應(yīng)用觀點來看，研究內(nèi)容有過程自動化、機械制造自動化、管理自動化、實驗室自動化和家庭自動化等。這幾大類中除了管理自動化，其他幾種都與儀器儀表都有著密不可分的聯(lián)系，比如過程自動化里需要的控制檢測顯示儀表、機械制造自動化中的精密量具儀器、實驗室自動化里的檢測化驗儀器、家庭自動化中的樓宇相關(guān)儀表。

　　現(xiàn)代生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，對自動化技術(shù)提出越來越高的要求，同時也為自動化技術(shù)的革新提供了必要條件。70年代以后，自動化開始向復(fù)雜的系統(tǒng)控制和高級的智能控制發(fā)展，并廣泛地應(yīng)用到國防、科學(xué)研究和經(jīng)濟等各個領(lǐng)域，實現(xiàn)更大規(guī)模的自動化，例如大型企業(yè)的綜合自動化系統(tǒng)、全國鐵路自動調(diào)度系統(tǒng)、國家電力網(wǎng)自動調(diào)度系統(tǒng)、空中交通管制系統(tǒng)、城市交通控制系統(tǒng)、自動化指揮系統(tǒng)、國民經(jīng)濟管理系統(tǒng)等。自動化的應(yīng)用正從工程領(lǐng)域向非工程領(lǐng)域擴展，如醫(yī)療自動化、人口控制、經(jīng)濟管理自動化等。

　　而在未來幾年，中國經(jīng)濟將面臨轉(zhuǎn)型，經(jīng)濟轉(zhuǎn)型與節(jié)能降耗是分不開的。能源利用效率的提高，要通過自動化來實現(xiàn)。另外在高端裝備制造方面，主要以提升自動化水平為主，才能達到節(jié)能減排的目的。所以未來自動化市場將出現(xiàn)爆炸式增長。根據(jù)最近由IHSInc.(NYSE:IHS)發(fā)布的IMS研究部的相關(guān)報告，預(yù)測2012年中國和美國市場的相對強勢能推動全球工業(yè)自動化市場增長9.5%，至1598億美元。預(yù)測全球工業(yè)自動化市場到2015年超2000億美元，自動化市場發(fā)展帶動了儀器儀表行業(yè)發(fā)展。

　　《儀器儀表行業(yè)“十二五”發(fā)展規(guī)劃》指出，到2015年，行業(yè)總產(chǎn)值達到或接近萬億元，年平均增長率為15%左右；出口超過300億美元，將主要圍繞國家重大工程、戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)和民生領(lǐng)域的需求，加快發(fā)展先進自動控制系統(tǒng)、大型精密測試設(shè)備、新型儀器儀表及傳感器三大重點。同時，基本完成石化、火電、核電、風(fēng)電、軌道交通等領(lǐng)域典型裝備控制系統(tǒng)的自主化，并基本滿足以環(huán)境保護、食品藥品安全、緊急事件公共安全處理為代表的重點領(lǐng)域的需要。

　　自動化技術(shù)的發(fā)展趨勢是系統(tǒng)化、柔性化、集成化和智能化，根據(jù)這一軌跡，自動化儀表將呈現(xiàn)下列發(fā)展趨勢：①、控制目標由實現(xiàn)過程工藝參數(shù)的穩(wěn)定運行發(fā)展為以最優(yōu)質(zhì)量為指標的最優(yōu)控制。②、控制方法由模擬的反饋控制發(fā)展為數(shù)字式的開環(huán)預(yù)測控制；由傳統(tǒng)的手動定值調(diào)節(jié)器、PID調(diào)節(jié)器以及各種順序控制裝置，發(fā)展為以微型機構(gòu)成的數(shù)字調(diào)節(jié)器和自適應(yīng)調(diào)節(jié)器。