3D打印方興未艾之際，4D打印的新技術又在日前于美國加州舉行的TED大會上橫空出世。該技術一亮相，立刻在國內的A股市場上掀起了一股4D打印概念熱潮。日前，中國證券報記者就4D打印技術的相關問題專訪了美國麻省理工學院自我組裝實驗室主任、4D打印項目研發(fā)負責人斯凱拉·蒂比茨（Skylar Tibbits）。

4D打印和記憶合金“相似”

記者：目前，我們對3D打印技術已經比較了解，但對4D打印還比較陌生，我們如何來理解第四個D呢？

蒂比茨：第四個D的定義很明確，就是時間。所有物體都因為時間而存在，物體形狀的改變也需要時間。在時間的作用下，利用特別材料加工的物體，在一些外界激活因素的作用下，其形狀能夠自行發(fā)生改變。與3D打印的預先建模然后使用材料打印不一樣，4D打印的邏輯是，先用3D打印機打印出一種剛性的智能材料，然后將這種材料與上述外界激活因素結合，從而按照預先設定的路徑完成物體形態(tài)的改變。目前，我們能利用的激活因素僅僅是水，但將來也許可能是光、聲、熱等。

記者：目前，與4D打印技術相似的還有一個概念，即形狀記憶合金，中國A股的4D打印概念也是主要就形狀記憶合金進行炒作，形狀記憶合金與4D技術有什么聯(lián)系和區(qū)別嗎？

蒂比茨：形狀記憶合金和4D打印非常相似，兩者的基本原理也是一樣的，但最大的區(qū)別是，形狀記憶合金僅僅是眾多智能材料中的一種，它的一種非常有趣的特性就是能夠在某種外界因素刺激下發(fā)生變形。不過，在生產制造過程中，使用這種材料將受到其長度、寬度等規(guī)格的限制。4D打印技術并不是一種智能材料，只要我們能制造出可用于打印的智能材料，就能按照客戶要求進行個性化的產品定制。簡而言之，形狀記憶合金只是一種智能材料，而4D打印則是一種可以按照客戶需求進行生產制造的工藝流程。

技術推廣需要大眾化打印機器

記者：你認為目前制約4D打印技術大規(guī)模推廣應用的最主要障礙是什么？

蒂比茨：4D打印技術面臨的推廣障礙和3D打印技術相似，即打印機的規(guī)模太小，當然這一問題可以得到解決，但這需要時間。目前我們只有規(guī)模和型號較小的打印機可以使用，難以打印一些大型的材料。還有，我們使用的高精度的打印機器價格十分昂貴，盡管我認為這些機器是最好的，但這也阻擋了普通消費者使用該技術，因此，4D打印技術的推廣需要更多大眾化的打印機器。此外，我們還需要研發(fā)更多大眾化的智能材料。目前，我們僅研發(fā)出了以水為外界激活因素的智能材料，將來會打印更多以其他媒介為激活因素的智能材料。

記者：考慮到上述障礙，是否可以說4D打印技術真正實現(xiàn)產業(yè)化應用還需要一個很長的過程？你認為4D打印的盈利前景如何？您能否給出一個具體的數(shù)字來描述4D打印產業(yè)的市場規(guī)模？

蒂比茨：4D打印技術的產業(yè)化應用確實還需要一個過程，但我并不認為技術性的障礙是阻礙4D打印推廣的主要原因。4D打印現(xiàn)在已經具備了可應用性，我們有可用于生產的打印機器，也有可用于打印的智能材料，完全可以打印出產品。如果企業(yè)愿意投資，并愿意應用這種技術，那么應該很快就可以實現(xiàn)產業(yè)化應用。不過，對4D打印技術而言，比推廣應用更難的是如何打印出大型的產品。可以說，如何“打印”出一座房子，比如何大規(guī)模推廣應用此類技術要難得多。

至于4D打印的市場規(guī)模，很抱歉，我不是盈利預測方面的專家，所以我難以給出一個具體的數(shù)字來說明該技術的盈利前景。

記者：最近，正是因為4D打印概念的出現(xiàn)，中國股市上許多與這一技術可能有些關聯(lián)的公司的股價出現(xiàn)了較大幅度的上漲，你如何看待這種上漲？就你所知，目前是否有中國的企業(yè)和機構在進行4D打印技術的研發(fā)？如果可能，你是否愿意和中國的企業(yè)進行合作？

蒂比茨：目前在美國，我們的實驗室只是與美國的3D打印龍頭Stratasys公司進行4D打印技術的研究，其他的一些企業(yè)和機構應該僅是參與了一些與4D打印技術相類似的研究，例如我們上面提到的形狀記憶合金。對于中國股市有些公司的股價因為4D打印概念而大幅上漲，我覺得可能是這樣一種邏輯：中國股市目前正在變成一個越來越全球化的市場，投資者發(fā)現(xiàn)3D打印技術具有很好的盈利前景，從而得出4D打印同樣如此。而實際上，4D打印可能比3D打印具有更大的未來盈利能力。目前，3D打印生產的產品都可以使用其他技術制造出來，而運用4D打印技術所生產的產品是其他技術所不能生產出來的。

我對中國市場并不熟悉，不知道是否有中國企業(yè)和機構正在進行此技術的研發(fā)。但如果有機會，我們愿意和中國方面進行合作。