進(jìn)入20世紀(jì),美國(guó)是一個(gè)以農(nóng)村為主的國(guó)家。全國(guó)大約40%的勞動(dòng)力在農(nóng)場(chǎng)勞作與2200萬(wàn)的勞動(dòng)牲口一起為農(nóng)業(yè)服務(wù)。一百年后,只有不到2%的美國(guó)工人受聘在農(nóng)場(chǎng),農(nóng)民和牲口的負(fù)擔(dān)已經(jīng)被500萬(wàn)汽油動(dòng)力的拖拉機(jī)所取代。

當(dāng)然,這種轉(zhuǎn)變是一個(gè)技術(shù)革命的原因,吸引工人從農(nóng)場(chǎng)到更有利可圖的就業(yè)在城市地區(qū)。同時(shí),農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率變得更高效,需要更少的勞動(dòng)力來生產(chǎn)同樣數(shù)量的食物。

美國(guó)制造業(yè)一直經(jīng)歷著類似的轉(zhuǎn)換，在過去的70年里。根據(jù)美國(guó)勞工部的數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，在第二次世界大戰(zhàn)期間非農(nóng)業(yè)勞動(dòng)力的制造業(yè)就業(yè)達(dá)到近40%的峰值，戰(zhàn)后下降到大約9%的勞動(dòng)人口。統(tǒng)計(jì)顯示，自1970年代末，制造業(yè)崗位的總數(shù)已經(jīng)或多或少地減少。

但是最近,一些奇怪的事情發(fā)生。在過去的兩年里,制造業(yè)就業(yè)實(shí)際上增加了大約一百萬(wàn)。媒體稱為“回流”,這種新的趨勢(shì),發(fā)展中國(guó)家的工資上漲,加上能源成本飛漲使它更有效的在許多情況下,公司在美國(guó)制造產(chǎn)品,最終將在這里銷售。

同時(shí)也有人認(rèn)為機(jī)器人可以幫助美國(guó)開創(chuàng)一個(gè)更持久的制造業(yè)就業(yè)機(jī)會(huì)。這可能是有點(diǎn)違反直覺。畢竟,隨著機(jī)器人勞動(dòng)成本變得更劃算,人類正在做的工作可以被機(jī)器人所取代嗎?不一定,羅德尼·布魯克斯這么認(rèn)為,他是Rethink機(jī)器人公司的創(chuàng)始人之一,他們的總部位于波士頓的機(jī)器人制造區(qū)。Rethink推出一個(gè)新的制造機(jī)器人被稱為“百特”,配備先進(jìn)的軟件,可以幫助機(jī)器實(shí)際上學(xué)習(xí)的任務(wù),識(shí)別不同的物體和巧妙的反應(yīng)力。

“百特”機(jī)器人旨在幫助制造商自動(dòng)化任務(wù)在他們的工廠,這樣人類工人可以自由做更復(fù)雜的工作。“百特”機(jī)器人以22000美元的價(jià)格,比傳統(tǒng)制造業(yè)機(jī)器人便宜,甚至可能是小型制造商的成本效益。

布魯克斯告訴彭博商業(yè)周刊:“我們正在花費(fèi)數(shù)千億美元在中國(guó)做這樣的工作。我們希望公司可以把投資花在這里,以一種讓美國(guó)工人更有效率的方式讓機(jī)器人工作。”

布魯克斯認(rèn)為,機(jī)器人是足夠執(zhí)行那種死記硬背的任務(wù),發(fā)展中國(guó)家的許多公司都支付工人工資。這樣,制造商可以保持他們的國(guó)內(nèi)工廠,在價(jià)格上保持競(jìng)爭(zhēng)力。

一個(gè)adpet公司工人的經(jīng)濟(jì)是由機(jī)器人更有效率地執(zhí)行，當(dāng)然這并不是一個(gè)新想法。在2007年《科學(xué)美國(guó)人》雜志上的一篇文章報(bào)道微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨預(yù)測(cè),我們?cè)跈C(jī)器人革命的邊緣,聽他全盛時(shí)期的個(gè)人計(jì)算機(jī)革命。在1970年代,蓋茨認(rèn)為,電腦被廣泛利用的業(yè)務(wù),但是他們?cè)谒降紫抡J(rèn)為計(jì)算機(jī)正在使人們的距離越來越遠(yuǎn)。直到個(gè)人電腦的出現(xiàn),大多數(shù)辦公室工作轉(zhuǎn)化為計(jì)算機(jī)生產(chǎn)制造的任務(wù)急劇增加單個(gè)工人的生產(chǎn)力。蓋茨寫道:“當(dāng)我跟人參與機(jī)器人制造時(shí)的興奮和期待的水平讓我想起,當(dāng)保羅·艾倫和我看著新技術(shù)的融合,夢(mèng)想著有一天電腦會(huì)出現(xiàn)在每個(gè)家庭的每張桌子上。我看現(xiàn)在開始趨同的趨勢(shì),我可以預(yù)見未來的機(jī)器人設(shè)備將成為一個(gè)幾乎無(wú)所不在的部分，成為我們?nèi)粘Ｉ�活的組成部分。”

令人激動(dòng)的是,我們考慮美國(guó)機(jī)器人生命的可能性,企業(yè)如果認(rèn)為蓋茨和布魯克斯的判斷是正確的關(guān)于機(jī)器人的未來。機(jī)器人向公眾開放的質(zhì)量可以使我們的生活更加輕松和企業(yè)更有效率。但這將如何影響就業(yè)在美國(guó)?機(jī)器人真的可以振興制造業(yè)和帶回來的那種高薪但技術(shù)工作使美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)在二戰(zhàn)后時(shí)代那么充滿活力?這是不可能的。機(jī)器人不解決就業(yè)難題,工資太少的問題足以使低技能工人提高家庭舒適度。

事實(shí)上,美國(guó)制造業(yè)的問題不是制造業(yè)的傷害。它實(shí)際上是蓬勃發(fā)展。制造業(yè)產(chǎn)出——產(chǎn)品在美國(guó)生產(chǎn)的總資產(chǎn)穩(wěn)步增長(zhǎng)在過去的幾十年里,除了間歇在衰退期間下降。制造業(yè)的問題在于,它曾經(jīng)是一個(gè)低技能工人的地方可以去做一個(gè)體面的工作環(huán)境下的工作。擁有更多的工作由機(jī)器人將使全球經(jīng)濟(jì)更有效率。更多的貨物將會(huì)產(chǎn)生更少。但我們時(shí)代的根本問題是找出我們?nèi)绾畏峙涫找娴男�率的方�?每個(gè)人都可以得到一個(gè)體面的分一杯羹。

在美國(guó)收入不平等是一個(gè)日益嚴(yán)重的問題，在許多發(fā)達(dá)國(guó)家,并推廣的主要因素之一是缺乏良好的低技能工人工作的支付。農(nóng)業(yè)的興衰和制造業(yè)就業(yè)展示現(xiàn)代資本主義經(jīng)濟(jì),通過技術(shù),可以提高生產(chǎn)效率,使員工更有效率,有時(shí)執(zhí)行更單純的任務(wù)。亞里士多德曾經(jīng)說過,“織機(jī)可以自己操作時(shí),所有的人工都將是免費(fèi)的。“這是一個(gè)感人的思想,但這是現(xiàn)實(shí)的嗎?機(jī)器人的時(shí)代即將到來，真正麻煩的問題是，人不要自己的機(jī)器為自己服務(wù)可以嗎？”