1月1日，美國聯邦政府對風電投資的生產稅抵免政策將到期。在過去的20年中，這一政策抵消了風力渦輪機30%的建設成本。再加上美國有29個州強制執行為綠色能源制定的“可再生能源配額機制”，結果我們看到風力發電廠在美國遍地開花。自2007年開始，美國40%的新增發電機組都是風電。目前，風電占美國發電總量的3.5%。

       不要指望風電的份額能夠在短時間內超出這一水平， 生產稅抵免政策的終結很可能意味著風電產業的末日。

       根據聯邦能源信息管理局(Energy Information Administration)的數據，風電的新“平準化成本”(包括資本和運營成本)將是每千瓦時8.2美分。先進清潔煤電廠的發電成本約為每千瓦時11美分，跟核電持平，但先進燃氣電廠的發電成本僅為每千瓦時6.3美分。

       風電面臨的狀況可能越來越糟糕， 美國傳統協會(American Tradition Institute)的喬治·泰勒(George Taylor)和湯姆·坦頓(Tom Tanton)發表了一份題為《風力發電的隱性成本》(The Hidden Costs of Wind Electricity)的新報告，這份引人入勝的報告斷言，能源信息管理局大大低估了風電的成本。泰勒表示，風力發電成本實際上是天然氣發電成本的三倍。

       這是因為能源信息管理局和風電鼓吹者給出的數據未將基礎設施和電力傳輸的大量成本計算在內。

       首先，風力強的地方通常距離電力需求大的地方比較遠，因此建設輸電線路的成本很高。到目前為止，許多風電項目有機會接入現有的電網。但是，泰勒稱，這類機會正在減少，而風電建設材料成本的上升也要求對輸電線路進行更大的投資。

       其次，并不是所有時候都在刮風，發電廠發現，為了平衡風電不斷變化的載荷，它們必須花錢讓化石燃料電廠處于待命狀態。當那些電廠沒有滿負荷運轉時，效率便大打折扣。對風電成本的計算大多數沒有考慮到保持化石燃料電廠待命狀態或低負荷運轉的成本，但他們應該那樣做，因為這是將清潔、綠色的風電并入電網的實在成本。

       泰勒對這些數據進行了匯總，并得出這樣一個結論，即這些因素意味著，風電的實際成本更有可能是已公布數字的兩倍。

       泰勒解釋說，假設風力發電的成本是每千瓦時8.2美分，那么與之對應的每千瓦風電設備安裝成本是2,000美元。 然后將風力渦輪機30年的使用壽命(樂觀的假設)計算進去，這將風電成本推高到每千瓦時9.3美分。接著再考慮財政補貼使得風電投資可以加快折舊的影響，風電成本將升至每千瓦時10.1美分。接下來，加上保持燃氣發電廠待命但處于低負荷運行狀態的成本——這是為了平衡風電不穩定的表現——這增加了1.7美分的成本，為那些電廠提供的額外燃料又增加了0.6美分的成本。最后，再加上傳輸風電所需的2.7美分新輸電線路建設成本。這一切將使風電的成本達到每千瓦時15美分。

       正如泰勒得出的數據，只有天然氣的每百萬英熱單位(mmBTU)價格達到20美元時，燃氣發電廠的成本才會達到風電那樣高。

       誠然，美國傳統協會是一家右翼的非營利組織，該協會過去曾抨擊環境科學家，并竭盡所能地給全球變暖恐慌情緒唱反調。但這并不意味著泰勒的計算是錯誤的，支持風電的一方都應該讀一讀這份報告，并接受他們的批評。

       美國風能協會(The American Wind Energy Association)表示，風電產業吸納了37,000人就業，并催生出500家制造構件的工廠。美國風能協會稱，即使有針對中國風力渦輪機制造商的新反傾銷關稅，如果國會不延長生產稅抵免政策，那么風電產業的很多崗位和工廠在2013年初就將消失。這就是稅收抵免對風電生存能力重要性的體現。

       泰勒和坦頓認為，按照天然氣目前的價位，在計算任何財政補貼或傳輸成本前，納稅人今年為使用風電付出了比使用天然氣電力更多的錢，這個數字約為85億美元，而這甚至還沒有算上聯邦政府直接補貼的成本。

       而且，只要風力渦輪機還在運轉，納稅人將不得不承擔這些成本。 也就是說，納稅人每年付出85億美元，補貼的是一種效率更低、價格更高的技術，否則這些錢將能用來投資天然氣發電技術，或更好的核電技術。

       試想一下，在南卡羅來納州，電力公司斯堪納集團(Scana)跟合作伙伴正投資110億美元建設兩座1,100兆瓦的核反應堆，其占地大約為1,000英畝。要想讓風電達到同樣的發電能力(請記住，考慮到風能的間歇性，風力渦輪機的平均產能利用率還不到裝機容量的一半)，你需要在200,000英畝的土地上建設1,700座風力渦輪機，這里面的前期投資就達到88億美元。核電的前期投資可能比較多，但核電廠的壽命更長，它提供的基本負荷功率穩定可靠，而碳排放為零。

       風電產業的游說集團已經建議國會延長稅收抵免政策，然后在六年時間里逐步取消。這有可能發生，但該計劃并非暢通無阻。上周，田納西州的共和黨參議員拉馬爾·亞歷山大(Lamar Alexander)在一次國會演講中表示：“這屆華盛頓政府在我們花去的每一美元中借走了42美分，這就是我來到國會拆穿這個提議的原因，其實質乃是在未來六年從納稅人那里剝削額外的500億美元，這個提議非常無恥，就像是青天白日在大街上搶劫銀行。風電開發商的這個提議無異于對納稅人說：‘請在未來六年給我們500億美元或者更多，以逐步消除聯邦納稅人對風電的補貼。’”

       天然氣發電廠不需要任何形式的納稅人補貼，天然氣的儲量很豐富，它也遠比日漸被淘汰的煤電更加“綠色”。風電在多能源發電中占據一席之地，如果消費者愿意支付更多的錢去使用100%的風電，那么他們應該有那樣做的自由。但對于浪費納稅人更多的錢去支撐一種經過十多年發展卻仍然不能自立的技術，我們很難證明其正當性。(譯 何無魚)