起動機可以將蓄電池的電能轉(zhuǎn)化為機械能，驅(qū)動發(fā)動機飛輪旋轉(zhuǎn)實現(xiàn)發(fā)動機的起動。 

　　眾所周知，發(fā)動機的起動需要外力的支持，汽車起動機就是在扮演著這個角色。大體上說，起動機用三個部件來實現(xiàn)整個起動過程。直流電動機引入來自蓄電池的電流并且使起動機的驅(qū)動齒輪產(chǎn)生機械運動；傳動機構(gòu)將驅(qū)動齒輪嚙合入飛輪齒圈，同時能夠在發(fā)動機起動后自動脫開；起動機電路的通斷則由一個電磁開關(guān)來控制。 

　　其中，電動機是起動機內(nèi)部的主要部件，它的工作原理就是我們在初中物理中所接觸到的以安培定律為基礎(chǔ)的能量的轉(zhuǎn)化過程，即通電導(dǎo)體在磁場中受力的作用。電動機包括必要的電樞、換向器、磁極、電刷、軸承和外殼等部件。 

　　發(fā)動機在以自身動力運轉(zhuǎn)之前，必須借助外力旋轉(zhuǎn)。發(fā)動機借助外力由靜止?fàn)顟B(tài)過渡到能自行運轉(zhuǎn)的過程，稱為發(fā)動機的起動。發(fā)動機常用的起動方式有人力起動、輔助汽油機起動和電力起動三種形式。人力起動采用繩拉或手搖的方式，簡單但不方便，而且勞動強度大，只適用于一些小功率的發(fā)動機，在一些汽車上僅作為后備方式保留著；輔助汽油機起動主要用在大功率的柴油發(fā)動機上；電力起動方式操作簡便，起動迅速，具有重復(fù)起動能力，并且可以遠距離控制，因此被現(xiàn)代汽車廣泛采用。