3D打印亦稱層疊制造技術，是利用可塑材料一層一層打印物體的技術，具有極高的行業潛力。10年前，3D打印機售價數萬到數十萬美元，今天，家用3D打印機僅需一千美元，可供家庭打印挽救、擺設、裝飾品、家庭用具和各種業余愛好物品。在未來3-5年內，家用三維打印機完全可能降到300-500美元，技術涉及快速原型制造、快速制造、增量制造、材料累加制造、分層制造、實體自由制造、3D打印技術等。

其中，3D打印技術分為四類，包括固化成形技術、疊層實體制造技術、熔融沉積造型技術和選擇性激光燒結技術。其中，選擇性激光燒結技術是在激光照射下進行燒結，在激光燒結的過程中，為防止金屬的氧化，必須將金屬粉末密封在容器中進行。激光燒結技術的特點主要是采用多種材料，對形狀沒有要求，精度高、材料利用率高。同時我們也應該看到，激光燒結成形速度較慢，強度較低，制造價格非常昂貴。

在激光燒結技術基礎上發展的激光熔化技術是一種金屬件直接成形方法，是快速成形技術的最新發展。激光熔化技術有很多優點，它可以直接制成終端金屬產品，省掉中間過渡環節，可得到冶金結構的金屬實體，密度接近百分之百，工件也較高的拉伸強度，較低的粗糙度，較高的尺寸精度，適合各種復雜形狀的工件，尤其適合內部有復雜異型結構的模型。

由于3D打印的這種特性，它更適合用于定制化、小規模的精細制造，尤其是高端的定制化產品，例如它可以用于制造工業高端零部件，用在家庭中小孩可以用3D打印自己制造玩具，還可以用于制造牙套、助聽器這類個人特性很強的東西。最近，美國航空航天局還在探究3D打印食品給宇航員做飯。

3D打印的產業化最早出現在工業設計、牙科和醫療、航空航天、汽車等領域。世界知名的3D打印公司，多數都有打印牙齒、骨骼或是輔助臨床醫療等類型的制造業務，例如美國的Stratasys公司，比利時的Materilise公司等。3D打印的應用范圍正在輻射向醫療器械、珠寶、家居設計、航空器等多個方面，沃勒斯合伙公司總裁Terry Wohlers甚至認為未來可以打印腎等內臟器官、心臟器官和肢體。

中國工程院院士盧秉恒還提出了3D打印技術發展的路線圖：從3D打印發展到4D打印，再發展到5D打印。4D打印是通過智能材料打印成一個結構，在溫度、環境發生變化以后，這種材料可以發生變形，變成在工作狀態下需要的結構。5D打印是指細胞打印，活體器官以“打印”的方式，通過生長因子，由干細胞繁殖變成母體。

有業內人士將2012年稱為“3D打印元年”。2012年3月，為重振美國經濟和美國制造，奧巴馬總統提出建設全美制造業創新網絡計劃，并將3D打印確定為方向之一。2012年4月，英國《經濟學人》(The Economist)刊登了一篇名為《第三次工業革命》的封面文章，認為3D打印將“與其他數字化生產模式一起推動實現第三次工業革命”，并稱這是“制造業未來的趨勢”。隨后，美國《連線》(Wired)雜志主編克里斯·安德森(Chris Anderson)于年底離職，擔任他創辦的3D打印制造公司3D Robotics的CEO。同時，美國《時代》(TIME)周刊也將3D打印列為“美國十大增長最快的工業”。中國于2012年10月成立了中國3D打印技術產業聯盟。2012年，全球迅速形成了3D打印技術熱潮。

2013年6月，全球制造業巨頭富士康集團董事長郭臺銘公開批評3D打印根本是噱頭，無法應用于大量生產，稱富士康投入3D打印多年，結果完全不可行，并否認日前英國媒體《經濟學人》稱3D打印是“第三次工業革命”的說法，并公開放話：“如果真的是(第三次工業革命)，那我‘郭’字倒過來寫。”富士康為蘋果代工生產iPhone已經多年，郭臺銘以3D打印制造的手機為例，說明3D打印的產品只能看不能用，因為這些產品上不能加上電子元器件，無法為電子產品量產。他還說，3D打印即使不生產電子產品，但受材料的限制，可以生產的其他產品也很少，“即使生產出來的產品，也無法量產，而且一摔就碎。”

由于郭臺銘在制造業的影響力，他的說法在3D打印技術行業引起不小反響。對此，全球最大的3D打印公司創始人斯科特·克倫普表示，雖然現在主要材料還是塑料，但未來金屬材料肯定會被運用到3D打印中來。3D打印技術先后進入了牙醫、珠寶、醫療行業，未來可應用的范圍會越來越廣。

暢銷書《3D打印：從想象到現實》的作者胡迪?利普森(Hod Lipson)與梅爾芭?庫曼(Melba Kurman)也反駁道，把3D打印拿來用作大量生產本來就很不合適，大量生產是機械人的工作，這是兩種不同的概念，富士康應該去研究機械人生產，而不是3D打印。他們表示，過去幾次改變世界的新科技出現時，一開始都是遭到一窩蜂追捧，直到大家發現困難重重、需要突破的地方仍然很多時，就會突然冷靜，甚至冷漠下來，最后到了技術發展成熟階段，才廣為世人接受，3D打印也正在經歷這樣的標準過程。

事實上，中國市場對待3D打印的態度十分審慎。北京航空制造工程研究所總工程師李志強就提示道，“千萬不要因為3D打印的出現，就有否定傳統的制造工藝的想法。對于大規模制造而言，鑄造鍛造都不可替代，成本上競爭不過，質量上、穩定性上更不用說，所以起碼在現階段，3D打印仍是在某些特定情況下使用。”

6月26日，工業和信息化部部長苗圩在“新工業革命與增材制造國際研討會”上談到，今天3D打印已經形成比較完整的技術體系，應用范圍不斷拓展，產業鏈初步形成，市場規模快速增長。科技部部長萬鋼認為，由于3D打印在復雜化結構零部件加工、個性化定制等方面具有獨特技術優勢，其在航空航天、汽車、電子等領域將具有相當廣闊的應用前景。

據預測，到2025年，3D打印技術潛在的經濟影響將達到2300億美元~2500億美元。中國電子信息產業發展研究院副院長楊拴昌表示，雖然2012年全球3D打印的產值只有22.04億美元，但是過去3年，3D打印的市場規模年均增速超過了25%，而且可能會迎來幾何級的爆