3D打印技術把數字設計和液體塑料或粉末整合成為有形物體，它的先驅者甚至認為，3D打印之于制造業就像2D打印機之于出版業。在他們眼中，這是一場將原本大企業的制造能力直接轉移到普通人手里的桌面革命。

不幸的是，高昂的成本、必須的技術技巧以及在宣傳其優勢方面的徹底失敗在真正開始前就已。

阻礙了3D打印的發展。現在有幾個明顯動態可以打破這些壁壘。

動態一：低價

歷史的經驗教訓清楚地表明：價格可以成就一件商品，也可以讓它墜入深淵。請參考最新的Chromecast或者Surface RT。

3D打印公司Stratasys的MakerBot Replicator 2桌面打印機價格(2199美元)遠遠低于動輒數萬美元的高端專業打印機，但也并不是所有人都能夠負擔得起的。

Pirate3D公司的Kickstarter campaign――價格347美元的Buccaneer打印機完全是一個顛覆性的產品，只花了10分鐘就完成了它融資10萬美元的目標(實際上最后募得140萬美元)。

打個比方，如果說Replicator 2是專業的激光打印機，那么Buccaneer就是家用噴墨打印機。

動態二：易用

3D打印機和2D打印機工作原理差不多，只是在材料和工藝上有所區別。3D打印機通過一層又一層的擠壓PLA或者ABS塑性材料，使之形成形狀。又或者，通過把聚合物粉末或液體融合，再逐層塑性。

不管是2D還是3D打印，你都需要告訴機器該輸出什么，對3D來說，就是圖紙或藍圖。動畫師和建筑師或許熟悉計算機輔助設計，但其他人可能永遠不會了解，所以對3D打印技術而言，讓用戶擁有良好的解決方案是最重要的。

MakerBot公司之前發布的Digitizer，更像臺復印機。用戶把小件物品放置其中，它會掃描然后自動創建數字藍圖。該公司最近也宣布支持Windows 8.1的原生3D打印。

Pirate3D則走的是另一條路。它提供基于瀏覽器的工具，用戶可以通過點擊或拉動來處理形狀和尺寸，也可以拖放來編輯“智能對象”。

動態三：宣傳

隨著廣告的大肆宣傳，現在斯臺普斯的購物者可以親自體驗Cube 3D，或觀看店內演示。微軟的零售和在線商店也可以看到Replicator 2的身影，它正在加入MakerBot的網站和紐約的實體店。此外，電子零售巨頭亞馬遜也把3D桌面打印機放在了其網站一個特殊的位置。

其他零售商，比如英國的樂購，看到的是另一個商機：推出類似于藥店里照片打印服務的3D打印服務。這種形式的安排對推廣科技來說絕對是靈丹妙藥，消費者不需要大量前期投資就可以體驗3D打印技術。

遺留的挑戰

該行業還有一個簡單但是重要的領域需要關注：創造用戶需求。對于那些想看到自己概念效果圖的發明家、模型塑造者或藝術家來說是省心的買賣，但是并不是所有人都熱衷于創造。

打印機商店可能是3D打印機普及的關鍵，打印機商店之于3D打印機就好比應用程序商店之于移動設備，它給出了對社會共享更清晰的詮釋：距離不是問題，有一種更簡單的方法創造、傳輸和分享實體物品。

創造用戶需求是普及3D打印技術的最后一塊拼圖，價格實惠、簡單易用和營銷噱頭已經做好了鋪墊。現在取決于公司是否可以激發普通消費者的想象力，如果能做到這一點，該行業所期待的消費者技術革命將蓄勢待發。