據初步預測,2010~2020年全球電力需求年均增長2.8%,電力消費彈性系數0.9;2020~2030年全球電力需求年均增長3.3%,電力消費彈性系數1.0;2030~2040年全球電力需求年均增長3.8%,電力消費彈性系數1.3;2040~2050年全球電力需求年均增長2.6%,電力消費彈性系數0.9。可見,未來幾十年,全球電力需求仍將保持持續較快增長速度。除城鎮化、工業化等傳統電力消費拉動因素外,終端各領域電能對傳統化石能源特別是煤炭和石油的替代進程將明顯加快,全球電力需求增長將進入新的加速期。
風電、太陽能發電等清潔可再生能源,將最有可能成為今后相當長時期支撐全人類能源需求的主力清潔能源。綜合考慮開發利用規模、技術可行性、經濟競爭力等,風能、太陽能等的開發利用方式必然是分布式開發、基地式集中開發相結合。
世界水能資源主要分布在南美、東北亞、北美和南部非洲等地區。盡管全球尚有大量未被開發的水能資源,但相對未來巨大的可再生能源發電需求而言,未來水電開發增量的占比將較為有限。世界核電發展經歷了多次波折,幾次嚴重核電事故對全球核電發展帶來重創。出于對核電安全等的顧慮,瑞士、德國、意大利等國先后宣布放棄發展核電。中國、美國、法國、英國、俄羅斯等國表示將在最高安全標準下繼續發展核電。可以判斷,核電在滿足未來人類清潔電力需求中將會占據較低的份額。其他諸如核聚變等新型發電,在近中期取得重大突破、投入商業化規模應用的可能性不大。
世界能源理事會(WEC)數據顯示,全球陸地風能資源超過1萬億千瓦,太陽能資源超過100萬億千瓦。全球風能、太陽能具有資源分布廣泛、可支撐裝機規模大等特點。另外,大規模風電、太陽能發電開發,尚未發現有重大的不利生態環境影響。因此,風電、太陽能發電將最有可能成為人類未來相當長時期內可再生能源發電發展的重點。